La guerra economica degli Stati Uniti contro la Cina

L’economia cinese sta rallentando. Secondo le attuali previsioni, la crescita del PIL cinese nel 2023 sarà inferiore al 5%, al di sotto delle previsioni dello scorso anno e molto al di sotto degli alti tassi di crescita di cui la Cina ha goduto fino alla fine degli anni 2010. La stampa occidentale è piena di presunte malefatte della Cina: una crisi finanziaria nel mercato immobiliare, un eccesso generale di debito e altri mali. Tuttavia, gran parte del rallentamento è il risultato di misure statunitensi che mirano a rallentare la crescita della Cina. La guerra economica degli Stati Uniti contro la Cina viola le regole dell’Organizzazione Mondiale del Commercio ed è un pericolo per la prosperità globale. Dovrebbe essere fermata.

Le politiche anti-Cina sono il frutto di un’operazione già nota agli Stati Uniti. L’obiettivo è impedire la concorrenza economica e tecnologica di un grande rivale. La prima e più ovvia applicazione di questo manuale è stato il blocco tecnologico imposto dagli Stati Uniti all’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda. L’Unione Sovietica era il nemico dichiarato dell’America e la politica statunitense mirava a bloccare l’accesso sovietico alle tecnologie avanzate.

La seconda applicazione del libro dei giochi è meno ovvia e, di fatto, viene generalmente trascurata anche da osservatori esperti. Alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, gli Stati Uniti hanno deliberatamente cercato di rallentare la crescita economica del Giappone. Ciò può sembrare sorprendente, dato che il Giappone era ed è un alleato degli Stati Uniti. Tuttavia, il Giappone stava diventando “troppo vincente”, in quanto le imprese giapponesi superavano quelle statunitensi in settori chiave, come i semiconduttori, l’elettronica di consumo e le automobili. Il successo del Giappone è stato ampiamente celebrato in bestseller come Japan as Number One del mio compianto e grande collega, il professore di Harvard Ezra Vogel.

Verso la metà e la fine degli anni ’80, i politici statunitensi limitarono i mercati americani alle esportazioni giapponesi (attraverso i cosiddetti limiti “volontari” concordati con il Giappone) e spinsero il Giappone a sopravvalutare la propria valuta. Lo yen giapponese si apprezzò da circa 240 yen per dollaro nel 1985 a 128 yen per dollaro nel 1988 e a 94 yen per dollaro nel 1995, determinando l’esclusione dei prodotti giapponesi dal mercato statunitense. Il Giappone entrò in crisi con il crollo della crescita delle esportazioni. Tra il 1980 e il 1985, le esportazioni giapponesi sono aumentate annualmente del 7,9%; tra il 1985 e il 1990, la crescita delle esportazioni è scesa al 3,5% annuo e tra il 1990 e il 1995 al 3,3% annuo. Con il netto rallentamento della crescita, molte aziende giapponesi si sono trovate in difficoltà finanziarie, portando a un crollo finanziario all’inizio degli anni Novanta.

A metà degli anni ’90, chiesi a uno dei più potenti funzionari governativi giapponesi perché il Giappone non svalutasse la moneta per ristabilire la crescita. La sua risposta fu che gli Stati Uniti non lo avrebbero permesso.

Ora gli Stati Uniti stanno prendendo di mira la Cina. A partire dal 2015, i responsabili politici statunitensi hanno iniziato a considerare la Cina come una minaccia piuttosto che come un partner commerciale. Questo cambiamento di visione è dovuto al successo economico della Cina. L’ascesa economica della Cina ha iniziato ad allarmare gli strateghi statunitensi quando nel 2015 la Cina ha annunciato la politica “Made in China 2025”, volta a promuovere l’avanzamento della Cina all’avanguardia nella robotica, nell’informatica, nelle energie rinnovabili e in altre tecnologie avanzate. Nello stesso periodo, la Cina ha annunciato la Belt and Road Initiative per contribuire alla costruzione di infrastrutture moderne in tutta l’Asia, l’Africa e altre regioni, utilizzando in gran parte finanziamenti, aziende e tecnologie cinesi.

Gli Stati Uniti hanno rispolverato il vecchio manuale per rallentare la crescita vertiginosa della Cina. Il presidente Barrack Obama ha inizialmente proposto di creare un nuovo gruppo commerciale con i Paesi asiatici che escludesse la Cina, ma il candidato alla presidenza Donald Trump è andato oltre, promettendo un vero e proprio protezionismo contro la Cina. Dopo aver vinto le elezioni del 2016 su una piattaforma anti-cinese, Trump ha imposto tariffe unilaterali alla Cina che violavano chiaramente le regole dell’OMC. Per garantire che l’OMC non si pronunciasse contro le misure statunitensi, gli Stati Uniti hanno disattivato la corte d’appello dell’OMC bloccando le nuove nomine. L’amministrazione Trump ha inoltre bloccato i prodotti delle principali aziende tecnologiche cinesi, come ZTE e Huawei, e ha esortato gli alleati statunitensi a fare lo stesso.

Quando il presidente Joe Biden è entrato in carica, molti (me compreso) si aspettavano che Biden invertisse o alleggerisse le politiche anticinesi di Trump. È successo il contrario. Biden ha raddoppiato, non solo mantenendo le tariffe di Trump sulla Cina, ma anche firmando nuovi ordini esecutivi per limitare l’accesso della Cina alle tecnologie avanzate dei semiconduttori e agli investimenti statunitensi. Alle imprese americane è stato consigliato in modo informale di spostare le loro catene di fornitura dalla Cina ad altri Paesi, un processo definito “friend-shoring” in contrapposizione all’offshoring. Nell’attuare queste misure, gli Stati Uniti hanno completamente ignorato i principi e le procedure dell’OMC.

Gli Stati Uniti negano fermamente di essere in guerra economica con la Cina, ma come dice il vecchio adagio, se sembra un’anatra, nuota come un’anatra e starnazza come un’anatra, probabilmente è un’anatra. Gli Stati Uniti stanno usando un libro di giochi già noto e i politici di Washington invocano una retorica marziale, definendo la Cina un nemico che deve essere contenuto o sconfitto.

I risultati si vedono in un’inversione di tendenza delle esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti. Nel mese in cui Trump è entrato in carica, gennaio 2017, la Cina rappresentava il 22% delle importazioni di merci statunitensi. Quando Biden è entrato in carica, nel gennaio 2021, la quota cinese delle importazioni statunitensi era scesa al 19%. A giugno 2023, la quota cinese delle importazioni statunitensi era scesa al 13%. Tra il giugno 2022 e il giugno 2023, le importazioni statunitensi dalla Cina sono diminuite di ben il 29%.

Naturalmente, le dinamiche dell’economia cinese sono complesse e non sono guidate solo dal commercio tra Cina e Stati Uniti. Forse le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti si riprenderanno in parte. Tuttavia, sembra improbabile che Biden allenti le barriere commerciali con la Cina in vista delle elezioni del 2024.

A differenza del Giappone degli anni ’90, che dipendeva dagli Stati Uniti per la propria sicurezza e quindi seguiva le richieste americane, la Cina ha un maggiore margine di manovra di fronte al protezionismo statunitense. Soprattutto, credo che la Cina possa aumentare in modo sostanziale le sue esportazioni verso il resto dell’Asia, l’Africa e l’America Latina, attraverso politiche come l’espansione dell’iniziativa Belt and Road. La mia valutazione è che il tentativo degli Stati Uniti di contenere la Cina non solo è sbagliato in linea di principio, ma è destinato a fallire nella pratica. La Cina troverà partner in tutta l’economia mondiale per sostenere una continua espansione del commercio e del progresso tecnologico.

ANGLO AMERICA, 4 Sep 2023

Jeffrey D. Sachs | The New World Economy – TRANSCEND Media Service

Traduzione di Enzo Gargano per il Centro Studi Sereno Regis