Martin Luther King Jr. nelle sue parole: Speciale MLK Day

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Oggi è la festa federale che onora il Dr. Martin Luther King Jr. nato il 15 gennaio 1929. Fu assassinato il 4 aprile 1968 al Lorraine Motel di Memphis, nel Tennessee. Aveva solo 39 anni. Sebbene il Dr. King sia ricordato principalmente come leader dei diritti civili, egli sostenne anche la causa dei poveri e organizzò la Campagna dei poveri per affrontare le questioni di giustizia economica. King fu anche un feroce critico della politica estera degli Stati Uniti e della guerra del Vietnam. Riproduciamo il suo discorso “Oltre il Vietnam”, pronunciato alla Riverside Church di New York il 4 aprile 1967, e il suo ultimo discorso, “Sono stato in cima alla montagna”, pronunciato il 3 aprile 1968, la sera prima del suo assassinio.

Trascrizione

Questa è una trascrizione urgente. La copia potrebbe non essere nella sua forma definitiva.

AMY GOODMAN:

Oggi è una festa federale che onora il Dr. Martin Luther King Jr. Era nato il 15 gennaio 1929. Fu assassinato il 4 aprile 1968 al Lorraine Motel di Memphis, nel Tennessee. Aveva solo 39 anni.

Sebbene il Dr. King sia ricordato principalmente come leader dei diritti civili, egli sostenne anche la causa dei poveri, organizzando la Campagna dei poveri per affrontare le questioni di giustizia economica. Il Dr. King fu anche un feroce critico della politica estera degli Stati Uniti e della guerra del Vietnam.

“Oltre il Vietnam” fu il discorso che tenne alla Riverside Church di New York il 4 aprile 1967, un anno prima del suo assassinio. In esso King definì gli Stati Uniti “il più grande fornitore di violenza al mondo oggi”. La rivista Life definì il discorso “una calunnia demagogica che sembrava un copione per Radio Hanoi”. Il Washington Post ha detto che King, tra virgolette, “ha sminuito la sua utilità per la sua causa, il suo Paese, il suo popolo”, senza virgolette. Oggi lasciamo decidere a voi. Riproduciamo un estratto del discorso del Dr. King, “Oltre il Vietnam”.

REV. MARTIN LUTHER KING JR.:

Dopo il 1954, ci hanno visto cospirare con Diem per impedire le elezioni che avrebbero sicuramente portato Ho Chi Minh al potere sul Vietnam unito, e hanno capito di essere stati traditi di nuovo. Quando ci chiediamo perché non si buttano a negoziare, dobbiamo ricordare queste cose.

Inoltre, deve essere chiaro che i leader di Hanoi consideravano la presenza delle truppe americane a sostegno del regime di Diem come la prima violazione militare degli accordi di Ginevra sulle truppe straniere. E ci ricordano che iniziarono a inviare truppe in gran numero e persino rifornimenti nel Sud solo quando le forze americane erano diventate decine di migliaia.

Hanoi ricorda come i nostri leader si siano rifiutati di dirci la verità sulle precedenti offerte di pace nordvietnamite, come il Presidente abbia affermato che non esistevano, mentre erano state chiaramente fatte. Ho Chi Minh ha osservato come l’America ha parlato di pace e ha costruito le sue forze, e ora ha sicuramente sentito le crescenti voci internazionali di piani americani per un’invasione del Nord. Sa che i bombardamenti, i bombardamenti e gli scavi minerari che stiamo facendo fanno parte della tradizionale strategia pre-invasione. Forse solo il suo senso dell’umorismo e dell’ironia può salvarlo quando sente la nazione più potente del mondo parlare di aggressione mentre sgancia migliaia di bombe su una nazione povera e debole a più di 8.000 miglia dalle sue coste.

A questo punto, dovrei chiarire che, se da un lato ho cercato in questi ultimi minuti di dare voce a chi non ha voce in Vietnam e di comprendere le ragioni di coloro che vengono chiamati “nemici”, dall’altro sono profondamente preoccupato per le nostre truppe, perché mi viene da pensare che ciò a cui le stiamo sottoponendo in Vietnam non è semplicemente il processo di brutalizzazione che avviene in qualsiasi guerra in cui gli eserciti si affrontano e cercano di distruggere. Stiamo aggiungendo il cinismo al processo di morte, perché devono sapere, dopo il breve periodo trascorso lì, che nessuna delle cose per cui diciamo di combattere è realmente coinvolta. Tra non molto sapranno che il loro governo li ha mandati in una lotta tra vietnamiti, e i più sofisticati sicuramente capiranno che siamo dalla parte dei ricchi e dei sicuri, mentre creiamo un inferno per i poveri.

In qualche modo questa follia deve cessare. Dobbiamo fermarci ora. Parlo come figlio di Dio e fratello dei poveri sofferenti del Vietnam. Parlo per coloro la cui terra viene devastata, le cui case vengono distrutte, la cui cultura viene sovvertita. E parlo per i poveri d’America, che stanno pagando il doppio prezzo di speranze infrante in patria e di morte e corruzione in Vietnam. Parlo come cittadino del mondo, per il mondo che è sbigottito dalla strada che abbiamo intrapreso. Parlo come persona che ama l’America, ai leader della nostra nazione: La grande iniziativa in questa guerra è nostra; l’iniziativa per fermarla deve essere nostra.

Questo è il messaggio dei grandi leader buddisti del Vietnam. Recentemente uno di loro ha scritto queste parole, che cito: “Ogni giorno che la guerra va avanti, l’odio aumenta nel cuore dei vietnamiti e nei cuori di coloro che hanno un istinto umanitario. Gli americani stanno costringendo anche i loro amici a diventare loro nemici. È curioso che gli americani, che calcolano così attentamente le possibilità di vittoria militare, non si rendano conto che nel processo stanno subendo una profonda sconfitta psicologica e politica. L’immagine dell’America non sarà mai più quella della rivoluzione, della libertà e della democrazia, ma quella della violenza e del militarismo”.

Se continuiamo, non ci sarà alcun dubbio nella mia mente e in quella del mondo che non abbiamo intenzioni onorevoli in Vietnam. Se non fermiamo immediatamente la nostra guerra contro il popolo vietnamita, al mondo non resterà altra alternativa che vedere questo come un gioco orribile, maldestro e mortale che abbiamo deciso di giocare.

Il mondo ora chiede all’America una maturità che forse non siamo in grado di raggiungere. Ci chiede di ammettere che abbiamo sbagliato fin dall’inizio della nostra avventura in Vietnam, che abbiamo danneggiato la vita del popolo vietnamita. Si tratta di una situazione in cui dobbiamo essere pronti a cambiare bruscamente strada.

Per espiare le nostre colpe e i nostri errori in Vietnam, dovremmo prendere l’iniziativa di porre fine a questa tragica guerra e fissare una data per il ritiro di tutte le truppe straniere dal Vietnam, in conformità con l’Accordo di Ginevra del 1954.

Parte del nostro impegno costante potrebbe esprimersi in un’offerta di asilo a tutti i vietnamiti che temono per la propria vita sotto il nuovo regime, compreso il Fronte di Liberazione. Poi dobbiamo fare ciò che possiamo per riparare ai danni che abbiamo fatto. Dobbiamo fornire l’assistenza medica di cui c’è estremo bisogno, rendendola disponibile in questo Paese, se necessario.

Nel frattempo, noi nelle chiese e nelle sinagoghe abbiamo un compito continuo: Mentre esortiamo il nostro governo a disimpegnarsi da un impegno vergognoso, dobbiamo continuare ad alzare la voce e le nostre vite se la nostra nazione persiste nei suoi modi perversi in Vietnam. Dobbiamo essere pronti a far coincidere le azioni con le parole, cercando ogni metodo creativo di protesta possibile.

Questi sono i tempi delle scelte reali e non di quelle false. Siamo nel momento in cui le nostre vite devono essere messe in gioco se vogliamo che la nostra nazione sopravviva alla sua stessa follia. Ogni uomo di convinzioni umane deve decidere la protesta più adatta alle proprie convinzioni, ma tutti dobbiamo protestare.

Ora, c’è qualcosa di seducente nel fermarsi qui e nel mandarci tutti a fare quella che in alcuni ambienti è diventata una crociata popolare contro la guerra in Vietnam. Io dico che dobbiamo partecipare a questa lotta, ma ora vorrei dire qualcosa di ancora più inquietante. La guerra in Vietnam non è che un sintomo di una malattia ben più profonda dello spirito americano e se ignoriamo questa preoccupante realtà, ci ritroveremo a organizzare comitati di clero e laici preoccupati per la prossima generazione.

Si preoccuperanno del Guatemala e del Perù. Si preoccuperanno della Thailandia e della Cambogia. Saranno preoccupati per il Mozambico e il Sudafrica. Marceremo per questi e per un’altra dozzina di nomi e parteciperemo a raduni senza fine, a meno che non ci sia un cambiamento significativo e profondo nella vita e nella politica americana. Questi pensieri ci portano oltre il Vietnam, ma non oltre la nostra vocazione di figli del Dio vivente.

Nel 1957, un sensibile funzionario americano d’oltreoceano disse che gli sembrava che la nostra nazione fosse dalla parte sbagliata di una rivoluzione mondiale. Negli ultimi 10 anni, abbiamo visto emergere un modello di soppressione che ora giustifica la presenza di “consiglieri” militari statunitensi in Venezuela. Questa necessità di mantenere la stabilità sociale per i nostri investimenti spiega l’azione controrivoluzionaria delle forze americane in Guatemala. Spiega perché gli elicotteri americani vengono utilizzati contro i guerriglieri in Cambogia e perché le forze americane al napalm e i berretti verdi hanno già operato contro i ribelli in Perù. È pensando a queste attività che le parole del defunto John F. Kennedy tornano a perseguitarci. Cinque anni fa disse: “Coloro che rendono impossibile una rivoluzione pacifica renderanno inevitabile una rivoluzione violenta”.

Sempre più spesso, per scelta o per caso, questo è il ruolo che la nostra nazione ha assunto, il ruolo di coloro che rendono impossibile una rivoluzione pacifica rifiutandosi di rinunciare ai privilegi e ai piaceri che derivano dagli immensi profitti degli investimenti all’estero.

Sono convinto che se vogliamo metterci dalla parte giusta della rivoluzione mondiale, noi come nazione dobbiamo subire una radicale rivoluzione di valori. Dobbiamo iniziare rapidamente – dobbiamo iniziare rapidamente il passaggio da una società orientata alle cose a una società orientata alle persone. Quando le macchine e i computer, i motivi di profitto e i diritti di proprietà sono considerati più importanti delle persone, le gigantesche triplette del razzismo, del materialismo estremo e del militarismo sono incapaci di essere conquistate.

Una vera rivoluzione di valori ci porterà presto a mettere in discussione l’equità e la giustizia di molte delle nostre politiche passate e presenti. Da un lato, siamo chiamati a fare il buon samaritano sul ciglio della strada, ma questo sarà solo un atto iniziale. Un giorno dovremo renderci conto che l’intera strada di Gerico deve essere trasformata, in modo che uomini e donne non vengano costantemente picchiati e derubati mentre percorrono l’autostrada della vita. La vera compassione è più che gettare una moneta a un mendicante. Arriva a capire che un edificio che produce mendicanti ha bisogno di essere ristrutturato.

Una vera rivoluzione di valori guarderà presto con disagio al contrasto lampante tra povertà e ricchezza con giusta indignazione. Guarderà al di là dei mari e vedrà i singoli capitalisti occidentali che investono enormi somme di denaro in Asia, Africa e Sud America, per poi portarne via i profitti senza preoccuparsi del miglioramento sociale dei Paesi, e dirà: “Questo non è giusto”. Guarderà la nostra alleanza con la nobiltà terriera del Sud America e dirà: “Questo non è giusto”. L’arroganza occidentale di ritenere di avere tutto da insegnare agli altri e nulla da imparare da loro non è giusta.

Una vera rivoluzione dei valori metterà mano all’ordine mondiale e dirà della guerra: “Questo modo di risolvere le differenze non è giusto”. Questo modo di bruciare esseri umani con il napalm, di riempire le case della nostra nazione di orfani e vedove, di iniettare droghe velenose di odio nelle vene di popoli normalmente umani, di rimandare a casa uomini da campi di battaglia bui e sanguinosi fisicamente menomati e psicologicamente squilibrati, non può essere conciliato con la saggezza, la giustizia e l’amore. Una nazione che continua a spendere anno dopo anno più soldi per la difesa militare che per programmi di elevazione sociale si sta avvicinando alla morte spirituale.

L’America, la nazione più ricca e potente del mondo, può benissimo aprire la strada a questa rivoluzione di valori. Non c’è nulla, se non un tragico desiderio di morte, che ci impedisca di riordinare le nostre priorità, in modo che la ricerca della pace abbia la precedenza sulla ricerca della guerra.

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AMY GOODMAN:

Il dottor Martin Luther King, il 4 aprile 1967, alla Riverside Church di New York, spiegò perché si opponeva alla guerra in Vietnam. Torneremo sul suo discorso tra un minuto.

[pausa]

AMY GOODMAN:

Mahalia Jackson, “Take My Hand, Precious Lord”, la canzone preferita del Dr. Martin Luther King Jr. Questo è Democracy Now!, democracynow.org, The War and Peace Report. Sono Amy Goodman e torniamo al discorso del dottor Martin Luther King “Oltre il Vietnam”. Il discorso fu pronunciato il 4 aprile 1967, un anno prima del suo assassinio. Stava parlando alla Riverside Church di New York.

REV. MARTIN LUTHER KING JR.:

Questi sono tempi rivoluzionari. In tutto il mondo gli uomini si stanno ribellando ai vecchi sistemi di sfruttamento e di oppressione, e dal grembo di un mondo fragile stanno nascendo nuovi sistemi di giustizia e di uguaglianza. I popoli a torso nudo e a piedi nudi della terra si stanno sollevando come mai prima d’ora. “Il popolo che sedeva nelle tenebre ha visto una grande luce”. Noi occidentali dobbiamo sostenere queste rivoluzioni.

È triste constatare che, a causa della comodità, dell’autocompiacimento, della paura morbosa del comunismo e della nostra tendenza ad adattarci all’ingiustizia, le nazioni occidentali che hanno dato vita a gran parte dello spirito rivoluzionario del mondo moderno sono ora diventate le principali antirivoluzionarie. Questo ha spinto molti a pensare che solo il marxismo abbia uno spirito rivoluzionario. Pertanto, il comunismo è un giudizio contro la nostra incapacità di rendere reale la democrazia e di portare avanti le rivoluzioni che abbiamo avviato. La nostra unica speranza oggi risiede nella nostra capacità di riconquistare lo spirito rivoluzionario e di uscire in un mondo a volte ostile dichiarando eterna ostilità alla povertà, al razzismo e al militarismo.

Con questo forte impegno, sfideremo con coraggio lo status quo e le consuetudini ingiuste, accelerando così il giorno in cui “ogni valle sarà esaltata, ogni monte e ogni colle saranno abbassati, e le vie tortuose saranno rese diritte e i luoghi impervi pianeggianti”.

Una vera rivoluzione dei valori significa, in ultima analisi, che le nostre lealtà devono diventare ecumeniche piuttosto che settoriali. Ogni nazione deve ora sviluppare una lealtà prioritaria nei confronti dell’umanità nel suo complesso, al fine di preservare il meglio delle proprie società.

Questo appello a una comunione mondiale che elevi l’interesse per il prossimo al di là della propria tribù, razza, classe e nazione è in realtà un appello a un amore onnicomprensivo e incondizionato per tutta l’umanità. Questo concetto spesso frainteso, spesso interpretato, così facilmente liquidato dai Nietzsche del mondo come una forza debole e vile, è ora diventato una necessità assoluta per la sopravvivenza dell’uomo.

Quando parlo di amore, non parlo di una risposta sentimentale e debole, non parlo di quella forza che è solo un’emozione. Sto parlando di quella forza che tutte le grandi religioni hanno visto come il supremo principio unificatore della vita. L’amore è in qualche modo la chiave che apre la porta che conduce alla realtà ultima. Questa convinzione induista-musulmana-cristiana-ebraica-buddista sulla realtà ultima è splendidamente riassunta nella Prima Lettera di San Giovanni: “Amiamoci gli uni gli altri, perché l’amore è Dio e chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio. Chi non ama non conosce Dio, perché Dio è amore. Se ci amiamo gli uni gli altri, Dio dimora in noi e il suo amore si perfeziona in noi”.

Speriamo che questo spirito diventi all’ordine del giorno. Non possiamo più permetterci di adorare il dio dell’odio o di inchinarci davanti all’altare della ritorsione. Gli oceani della storia sono resi turbolenti dalle maree sempre più alte dell’odio. La storia è ingombra dei relitti di nazioni e individui che hanno perseguito questa strada autolesionista dell’odio. Come dice Arnold Toynbee, “l’amore è la forza ultima che permette la scelta salvifica della vita e del bene contro la scelta dannosa della morte e del male”. Perciò la prima speranza del nostro inventario deve essere la speranza che l’amore abbia l’ultima parola”.

Siamo di fronte al fatto, amici miei, che il domani è oggi. Ci troviamo di fronte alla feroce urgenza del presente. In questo enigma della vita e della storia che si dispiega, c’è qualcosa come l’essere troppo in ritardo. La procrastinazione è ancora il ladro del tempo. La vita spesso ci lascia nudi, spogli e abbattuti di fronte a un’occasione perduta. La “marea negli affari degli uomini” non rimane in piena, ma rifluisce. Possiamo gridare disperatamente che il tempo si fermi nel suo passaggio, ma il tempo è irremovibile a ogni supplica e si precipita.

Sulle ossa sbiancate e sui residui confusi di numerose civiltà sono scritte le patetiche parole: “Troppo tardi”. C’è un libro invisibile della vita che registra fedelmente la nostra vigilanza o la nostra negligenza. Omar Khayyam scrive: “Il dito che si muove scrive, e dopo aver scritto va avanti…”. Oggi abbiamo ancora una scelta: la coesistenza nonviolenta o il co-annichilimento violento.

Dobbiamo passare dall’indecisione all’azione. Dobbiamo trovare nuovi modi per parlare di pace in Vietnam e di giustizia in tutto il mondo in via di sviluppo, un mondo che confina con le nostre porte. Se non agiamo, saremo sicuramente trascinati nei lunghi corridoi bui e vergognosi del tempo riservati a coloro che possiedono il potere senza la compassione, la potenza senza la moralità e la forza senza la vista.

Ora cominciamo. Ora ridedichiamoci alla lunga e amara – ma bellissima – lotta per un mondo nuovo. Questa è la chiamata dei figli di Dio e i nostri fratelli aspettano con ansia la nostra risposta. Diremo che le probabilità sono troppo grandi? Diremo loro che la lotta è troppo dura? Il nostro messaggio sarà che le forze della vita americana militano contro il loro arrivo come uomini completi, e che inviamo il nostro più profondo rammarico? Oppure ci sarà un altro messaggio, di desiderio, di speranza, di solidarietà con i loro desideri, di impegno per la loro causa, a qualunque costo? La scelta è nostra e, anche se potremmo preferire diversamente, dobbiamo scegliere in questo momento cruciale della storia umana.

Come ha affermato eloquentemente quel nobile bardo di ieri, James Russell Lowell:

Una volta per ogni uomo e nazione
arriva il momento di decidere,
nella lotta tra verità e falsità,
per il bene o per il male;
Una grande causa, il nuovo Messia di Dio,
che spegne ogni fiore o ruggine,
E la scelta passa per sempre
tra le tenebre e la luce.

Anche se la causa del male prospera,
la verità è la sola ad essere forte;
Anche se la sua parte è il patibolo,
e sul trono ci sia il torto:
Ma quel patibolo fa oscillare il futuro,
e dietro l’oscuro ignoto,
Dio sta nell’ombra
che veglia sopra i suoi.

E se solo faremo la scelta giusta, saremo in grado di trasformare questa elegia cosmica in sospeso in un salmo creativo di pace. Se faremo la scelta giusta, potremo trasformare le stonature del nostro mondo in una splendida sinfonia di fratellanza. Se faremo la scelta giusta, saremo in grado di accelerare il giorno, in tutta l’America e in tutto il mondo, in cui la giustizia scenderà come le acque e la rettitudine come un potente torrente.

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AMY GOODMAN:

Il 4 aprile 1967, Martin Luther King Jr. parlò alla Riverside Church di New York, spiegando perché si opponeva alla guerra in Vietnam, il discorso che tenne esattamente un anno prima di essere assassinato al Lorraine Motel di Memphis, Tennessee, il 4 aprile 1968. La sera prima di morire, il Dr. King tenne il suo ultimo discorso importante. Si trovava a Memphis per sostenere i lavoratori dei servizi igienico-sanitari in sciopero, mentre costruiva lo slancio per la Marcia dei poveri su Washington. Questa è una parte dell’ultimo discorso del Dr. King, “I’ve Been to the Mountaintop”.

REV. MARTIN LUTHER KING JR.:

E sapete, se mi trovassi all’inizio dei tempi, con la possibilità di avere una sorta di visione generale e panoramica di tutta la storia umana fino ad oggi, e l’Onnipotente mi dicesse: “Martin Luther King, in quale epoca vorresti vivere?”. Avrei fatto il mio volo mentale verso l’Egitto e avrei osservato i figli di Dio nel loro magnifico cammino dalle buie prigioni dell’Egitto attraverso – o meglio, attraverso il Mar Rosso, attraverso il deserto verso la terra promessa. E nonostante la sua magnificenza, non mi sarei fermato lì.

Passerei dalla Grecia e porterei la mia mente sul Monte Olimpo. E vedrei Platone, Aristotele, Socrate, Euripide e Aristofane riuniti intorno al Partenone. E li guarderei intorno al Partenone mentre discutono dei grandi ed eterni problemi della realtà. Ma non mi fermerei lì.

Andrei avanti, fino al grande periodo di massimo splendore dell’Impero romano, e vedrei gli sviluppi intorno a loro, attraverso vari imperatori e leader. Ma non mi fermerei lì.

Arriverei anche al giorno del Rinascimento e mi farei un’idea di tutto ciò che il Rinascimento ha fatto per la vita culturale ed estetica dell’uomo. Ma non mi fermerei qui.

Passerei anche per il modo in cui l’uomo da cui prendo il nome aveva il suo habitat. E guarderei Martin Lutero mentre affigge le sue 95 tesi sulla porta della chiesa di Wittenberg. Ma non mi sarei fermato lì.

Arriverei fino al 1863 e guarderei un presidente vacillante di nome Abraham Lincoln che alla fine giunge alla conclusione di dover firmare il Proclama di emancipazione. Ma non mi fermerei qui.

Arriverei anche ai primi anni ’30 e vedrei un uomo alle prese con i problemi della bancarotta della sua nazione e arrivare a gridare in modo eloquente che non abbiamo nulla da temere se non la paura stessa. Ma non mi fermerei lì.

Stranamente, mi rivolgerei all’Onnipotente e direi: “Se mi permetti di vivere solo pochi anni nella seconda metà del XX secolo, sarò felice”.

È un’affermazione strana da fare, perché il mondo è tutto incasinato. La nazione è malata. I problemi sono nel paese, la confusione è ovunque. È un’affermazione strana. Ma so, in qualche modo, che solo quando è abbastanza buio si possono vedere le stelle. E vedo Dio che opera in questo periodo del XX secolo in un modo in cui gli uomini, in qualche strano modo, stanno rispondendo.

Sta accadendo qualcosa nel nostro mondo. Le masse di persone si stanno sollevando. E ovunque siano riunite oggi, che siano a Johannesburg, in Sudafrica, a Nairobi, in Kenya, ad Accra, in Ghana, a New York City, ad Atlanta, in Georgia, a Jackson, nel Mississippi, o a Memphis, nel Tennessee, il grido è sempre lo stesso: “Vogliamo essere liberi!”.

E un’altra ragione per cui sono felice di vivere in questo periodo è che siamo stati costretti a confrontarci con i problemi che gli uomini hanno cercato di affrontare nel corso della storia, ma le esigenze non li hanno costretti a farlo. La sopravvivenza ci impone di affrontarli. Per anni gli uomini hanno parlato di guerra e di pace. Ma ora non possono più limitarsi a parlarne. Non si tratta più di una scelta tra violenza e nonviolenza in questo mondo; si tratta di nonviolenza o di non esistenza. Questo è il punto in cui ci troviamo oggi.

E anche nella rivoluzione dei diritti umani, se non si fa qualcosa, e in fretta, per far uscire i popoli di colore del mondo dalla loro lunga povertà, dai loro lunghi anni di sofferenza e abbandono, il mondo intero è condannato. Ora, sono felice che Dio mi abbia permesso di vivere in questo periodo per vedere cosa sta accadendo. E sono felice che mi abbia permesso di essere a Memphis.

Ricordo quando i negri andavano in giro, come ha detto Ralph, grattandosi dove non prudevano e ridendo quando non erano solleticati. Ma quel tempo è finito. Ora facciamo sul serio e siamo determinati a conquistare il posto che ci spetta nel mondo di Dio.

E questo è tutto ciò che riguarda l’intera faccenda. Non siamo impegnati in nessuna protesta negativa e in nessuna discussione negativa con nessuno. Stiamo dicendo che siamo determinati a essere uomini. Siamo determinati a essere persone. Stiamo dicendo – stiamo dicendo che siamo figli di Dio. E se siamo figli di Dio, non dobbiamo vivere come siamo costretti a fare.

Ora, cosa significa tutto questo in questo grande periodo storico? Significa che dobbiamo restare uniti. Dobbiamo restare uniti e mantenere l’unità. Sapete, ogni volta che il faraone voleva prolungare il periodo di schiavitù in Egitto, aveva una formula preferita per farlo. Qual era? Faceva in modo che gli schiavi litigassero tra loro. Ma ogni volta che gli schiavi si riuniscono, succede qualcosa alla corte del faraone, che non può tenere gli schiavi in schiavitù. Quando gli schiavi si riuniscono, è l’inizio dell’uscita dalla schiavitù.

AMY GOODMAN:

Martin Luther King Jr. il 3 aprile 1968, la sera prima di essere assassinato. Torneremo su questo discorso a Memphis, nel Tennessee, tra un minuto.

Nina Simone canta “Why? (The King of Love Is Dead)”. Questo è Democracy Now!, democracynow.org, The War and Peace Report. Sono Amy Goodman e continuiamo con il discorso del dottor Martin Luther King la sera prima del suo assassinio. Era il 3 aprile 1968, una notte di pioggia a Memphis, nel Tennessee.

REV. MARTIN LUTHER KING JR.:

Non permetteremo a nessuno di fermarci. Nel nostro movimento nonviolento siamo maestri nel disarmare le forze di polizia; non sanno cosa fare. Li ho visti così spesso. Ricordo che a Birmingham, in Alabama, quando eravamo impegnati in quella maestosa lotta, giorno dopo giorno uscivamo dalla 16th Street Baptist Church, a centinaia. E Bull Connor diceva loro di far uscire i cani. E loro arrivarono. Ma noi andavamo davanti ai cani cantando: “Non permetterò a nessuno di farmi tornare indietro”.

Bull Connor poi diceva: “Aprite le manichette antincendio”. E come vi ho detto l’altra sera, Bull Connor non conosceva la storia. Conosceva un tipo di fisica che in qualche modo non aveva a che fare con la transfisica che conoscevamo noi. Ed era il fatto che c’era un certo tipo di incendio che l’acqua non poteva spegnere. E noi andammo davanti alle manichette antincendio; avevamo conosciuto l’acqua. Se eravamo battisti o di altre denominazioni, eravamo stati immersi. Se eravamo metodisti o di altre denominazioni, eravamo stati aspersi. Ma conoscevamo l’acqua. Questo non poteva fermarci.

Andavamo davanti ai cani e li guardavamo; andavamo davanti ai tubi dell’acqua e li guardavamo. E continuavamo a cantare: “Sopra la mia testa vedo la libertà nell’aria”. E poi ci buttavano nei carri di risaia, e a volte eravamo impilati come sardine in una scatola. Ci buttavano dentro e il vecchio Bull diceva: “Toglieteli”. E loro lo facevano. Noi andavamo avanti nel carro di risaia cantando “We Shall Overcome”. E ogni tanto arrivavamo in prigione e vedevamo i carcerieri che guardavano attraverso le finestre, commossi dalle nostre preghiere e dalle nostre parole e dai nostri canti. C’era un potere a cui Bull Connor non poteva adattarsi, e così finimmo per trasformare Bull in un manzo, e vincemmo la nostra lotta a Birmingham.

Ora lasciatemi dire, mentre mi avvio alla conclusione, che dobbiamo impegnarci in questa lotta fino alla fine. Nulla sarebbe più tragico che fermarsi a questo punto a Memphis. Dobbiamo andare fino in fondo. E quando ci sarà la marcia, dovrete essere presenti. Se questo significa lasciare il lavoro, se significa lasciare la scuola, siate lì. Siate preoccupati per vostro fratello. Potete anche non essere in sciopero. Ma o saliamo insieme, o scendiamo insieme.

Sviluppiamo un tipo di altruismo pericoloso. Un giorno un uomo si avvicinò a Gesù e volle porre alcune domande su questioni vitali della vita. In un certo senso voleva ingannare Gesù e mostrargli che sapeva un po’ di più di quanto Gesù sapesse e metterlo fuori strada. Ora, questa domanda avrebbe potuto facilmente finire in un dibattito filosofico e teologico. Ma Gesù la pose immediatamente a mezz’aria e la collocò sulla pericolosa curva tra Gerusalemme e Gerico. E parlò di un certo uomo, caduto tra i ladri.

Ricordate che un levita e un sacerdote passarono dall’altra parte. Non si fermarono per aiutarlo. Alla fine passò un uomo di un’altra razza. Scese dalla sua bestia, decise di non essere compassionevole per procura. Ma scese con lui, gli prestò il primo soccorso e aiutò l’uomo in difficoltà. Gesù finì per dire che questo era l’uomo buono, questo era l’uomo grande, perché aveva la capacità di proiettare l’io nel tu e di preoccuparsi del fratello.

Ora, sapete che usiamo molto la nostra immaginazione per cercare di capire perché il sacerdote e il levita non si sono fermati. A volte diciamo che erano impegnati in una riunione di chiesa, un incontro ecclesiastico, e che dovevano scendere a Gerusalemme per non fare tardi alla riunione. Altre volte ipotizziamo che ci fosse una legge religiosa secondo cui “chi era impegnato in cerimonie religiose non doveva toccare un corpo umano 24 ore prima della cerimonia”. E di tanto in tanto cominciamo a chiederci se non stessero andando a Gerusalemme – o a Gerico, piuttosto, per organizzare una Jericho Road Improvement Association. È una possibilità. Forse pensavano che fosse meglio affrontare il problema dalla radice causale, piuttosto che impantanarsi con un effetto individuale.

Ma vi dirò cosa mi dice la mia immaginazione. È possibile che quegli uomini avessero paura. Vedete, la strada di Gerico è una strada pericolosa. Ricordo quando io e la signora King siamo stati per la prima volta a Gerusalemme. Noleggiammo un’auto e guidammo da Gerusalemme fino a Gerico. Appena arrivati su quella strada, dissi a mia moglie: “Capisco perché Gesù l’ha usata come scenario per la sua parabola”. È una strada tortuosa e serpeggiante. È davvero adatta alle imboscate. Si parte da Gerusalemme, che dista circa 1.200 miglia – o meglio, 1.200 piedi sul livello del mare. E quando si arriva a Gerico, 15 o 20 minuti dopo, si è a circa 2.200 piedi sotto il livello del mare. È una strada pericolosa.

Ai tempi di Gesù era conosciuta come il “Passo del Sangue”. È possibile che il sacerdote e il levita abbiano guardato l’uomo a terra e si siano chiesti se i ladri fossero ancora in giro. Oppure è possibile che abbiano pensato che l’uomo a terra stesse semplicemente fingendo, e che si comportasse come se fosse stato derubato e ferito, al fine di catturarli laggiù, attirandoli lì per un facile e veloce sequestro. E così la prima domanda che il sacerdote fece, la prima domanda che il levita fece fu: “Se mi fermo ad aiutare quest’uomo, cosa mi succederà?”. Ma poi arrivò il Buon Samaritano. E ribaltò la domanda: “Se non mi fermo ad aiutare quest’uomo, cosa gli succederà?”.

Questa è la domanda che avete davanti a voi questa sera, non “Se mi fermo ad aiutare gli addetti alla nettezza urbana, che ne sarà del mio lavoro?”, non “Se mi fermo ad aiutare gli addetti alla nettezza urbana, che ne sarà di tutte le ore che di solito passo nel mio ufficio ogni giorno e ogni settimana come pastore?”. La domanda non è “Se mi fermo ad aiutare quest’uomo bisognoso, cosa mi succederà?”. La domanda è: “Se non mi fermo ad aiutare gli operatori sanitari, cosa succederà a loro?”. Questa è la domanda.

Sapete, diversi anni fa ero a New York City per autografare il primo libro che avevo scritto. Mentre ero seduto ad autografare i libri, si è avvicinata una donna di colore demente. L’unica domanda che ho sentito è stata: “Lei è Martin Luther King?”. Io guardavo in basso, scrivendo, e ho risposto: “Sì”. E un attimo dopo ho sentito qualcosa battere sul mio petto. Prima di rendermene conto, ero stato pugnalato da questa donna demente. Mi portarono d’urgenza all’ospedale di Harlem. Era un sabato pomeriggio buio. La lama mi aveva trapassato e le radiografie rivelarono che la punta della lama era sul bordo dell’aorta, l’arteria principale. Una volta perforata, si annega nel proprio sangue; è la fine.

La mattina dopo uscì sul New York Times che se avessi semplicemente starnutito, sarei morto. Circa quattro giorni dopo, dopo l’operazione, dopo che mi avevano aperto il petto e tolto la lama, mi permisero di muovermi sulla sedia a rotelle dell’ospedale. Mi permisero di leggere un po’ della posta che arrivava e da tutti gli Stati Uniti e dal mondo arrivavano lettere gentili. Ne ho lette alcune, ma una non la dimenticherò mai. Ne avevo ricevuta una dal Presidente e dal Vicepresidente. Ho dimenticato cosa dicevano quei telegrammi.

Avevo ricevuto una visita e una lettera dal governatore di New York, ma ho dimenticato cosa diceva quella lettera. Ma c’era un’altra lettera che proveniva da una ragazzina, una giovane studentessa della White Plains High School. Ho guardato quella lettera e non la dimenticherò mai. Diceva semplicemente: “Caro dottor King, sono una studentessa del nono anno della White Plains High School”. E lei disse: “Anche se non dovrebbe avere importanza, vorrei dire che sono una ragazza bianca. Ho letto sul giornale della sua disgrazia e della sua sofferenza. E ho letto che se avessi starnutito, saresti morto. Ti scrivo semplicemente per dirti che sono molto felice che tu non abbia starnutito”.

E stasera voglio dire che anch’io sono felice di non aver starnutito, perché se avessi starnutito non sarei stata qui nel 1960, quando gli studenti di tutto il Sud iniziarono a sedersi ai banchi del pranzo. E sapevo che, mentre si sedevano, stavano davvero difendendo il meglio del sogno americano e riportando l’intera nazione a quei grandi pozzi di democrazia che erano stati scavati dai Padri Fondatori nella Dichiarazione di Indipendenza e nella Costituzione.

Se avessi starnutito, non sarei stato qui nel 1961, quando abbiamo deciso di fare un giro per la libertà e di porre fine alla segregazione nei viaggi interstatali.

Se avessi starnutito, non sarei stato qui nel 1962, quando i negri di Albany, in Georgia, decisero di raddrizzare la schiena. E quando uomini e donne raddrizzano la schiena, stanno andando da qualche parte, perché un uomo non può cavalcare la tua schiena se non è piegata.

E se avessi starnutito – se avessi starnutito, non sarei stato qui nel 1963, quando i neri di Birmingham, in Alabama, hanno risvegliato la coscienza di questa nazione e hanno fatto nascere la legge sui diritti civili.

Se avessi starnutito, non avrei avuto la possibilità di raccontare all’America un sogno che avevo realizzato in agosto.

Se avessi starnutito, non sarei stato a Selma, in Alabama, a vedere il grande movimento.

E se avessi starnutito, non sarei stato a Memphis a vedere una comunità radunarsi intorno a quei fratelli e sorelle che stanno soffrendo.

Sono così felice di non aver starnutito.

E mi dicevano: “Adesso non importa. Non importa davvero quello che succede ora. Sono partito da Atlanta questa mattina e quando siamo saliti sull’aereo eravamo in sei. Il pilota ha detto al sistema di comunicazione pubblica: “Ci scusiamo per il ritardo, ma abbiamo il dottor Martin Luther King sull’aereo”. Per essere sicuri che tutti i bagagli fossero stati controllati e per essere certi che non ci fosse nulla di sbagliato sull’aereo, abbiamo dovuto controllare tutto con attenzione e l’aereo è stato protetto e sorvegliato tutta la notte”.

Poi sono arrivato a Memphis. E alcuni cominciarono a dire o a parlare delle minacce che c’erano, di quello che mi sarebbe successo da parte di alcuni dei nostri fratelli bianchi malati. Beh, non so cosa succederà ora. Ci aspettano giorni difficili. Ma per me non ha importanza, perché sono stato in cima alla montagna. E non mi importa.

Come tutti, vorrei vivere a lungo. La longevità ha il suo posto. Ma ora non mi preoccupo di questo. Voglio solo fare la volontà di Dio. E mi ha permesso di salire sulla montagna. Ho guardato oltre. E ho visto la terra promessa. Forse non ci arriverò con voi. Ma voglio che sappiate stasera che noi, come popolo, arriveremo alla terra promessa! Perciò stasera sono felice. Non sono preoccupato di nulla. Non temo nessun uomo! I miei occhi hanno visto la gloria della venuta del Signore!

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AMY GOODMAN:

Il dottor Martin Luther King, parlando il 3 aprile 1968. Entro 24 ore sarebbe morto, assassinato sul balcone del Lorraine Motel, il 4 aprile 1968. Oggi è la festa federale che lo onora.

Questo è tutto per il nostro programma. Democracy Now! è prodotto da Mike Burke, Deena Guzder, Nermeen Shaikh, Carla Wills, Tami Woronoff, Libby Rainey, Sam Alcoff, John Hamilton, Robby Karran, Hany Massoud, Charina Nadura, Tey-Marie Astudillo, Adriano Contreras e María Taracena. Mike Di Filippo e Miguel Nogueira sono i nostri ingegneri. Un ringraziamento speciale a Becca Staley, Julie Crosby, Miriam Barnard, Hugh Gran, David Prude, Vesta Goodarz e Carl Marxer. E alla nostra troupe, Jon Randolph, Kieran Krug-Meadows, Anna Özbek e Matt Ealy. Io sono Amy Goodman. Grazie mille per esservi uniti a noi.

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Fonte: Democracy Now, 15 gennaio 2024

https://www.democracynow.org/2024/1/15/mlk_day_special#transcript

Traduzione di Enzo Gargano per il Centro Studi Sereno Regis

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