Difendere il diritto di salvare gli animali: l’orgoglio di affrontare un processo

Non c’è nulla di giusto in un sistema legale che protegge chi fa del male agli animali e punisce chi cerca di salvarli: affrontare un processo per difendere il diritto di salvare gli animali

Dopo oltre quattro anni in cui il nostro caso giudiziario si è trascinato, io e i miei coimputati saremo processati a partire dall’8 settembre nella contea di Sonoma, in California [A oggi, la sentenza non è ancora stata emessa, ndt]. Stiamo affrontando decine di accuse penali, tra cui otto reati, per aver salvato degli animali in modo nonviolento.

Crescendo, ero orgogliosa di seguire le regole. Ero una studentessa modello e una fervente cattolica. I miei insegnanti si fidavano così tanto di me che mi lasciavano insegnare in classe. Oggi, sono stato arrestata più volte come parte di un gruppo sorvegliato dall’FBI. Potrebbe sorprendervi sapere che amo ancora seguire le regole e fare ciò che è giusto, ma la mia concezione di ciò che è giusto è cambiata.

Quando mi sono trasferita nella Bay Area per frequentare l’Università della California, a Berkeley, mia nonna mi ha avvertito di non radicalizzarmi troppo. Pensavo che non avesse nulla di cui preoccuparsi, ma mi sbagliavo.

All’università ho iniziato a incontrare persone di diversa estrazione sociale e ho capito quanto poco ne sapessi in realtà. La mia compagna di stanza vegana mi mostrò dei video di allevamenti di bestiame da latte in cui i vitelli appena nati venivano sottratti alle loro madri. Non avevo mai capito che le mucche, come gli esseri umani, devono partorire per produrre latte. Che cosa ovvia, col senno di poi. Mi ha fatto vergognare e mi ha incuriosito molto sapere cos’altro non mi era mai stato detto. Fortunatamente, è stato facile cercare ulteriori informazioni.

Mi sono iscritta al club per i diritti degli animali del campus e ho iniziato a partecipare a proiezioni di film, manifestazioni e proteste. Alcuni membri del club mi hanno parlato di un gruppo esterno al campus chiamato Direct Action Everywhere, o DxE. Si trattava di un gruppo che intraprendeva azioni ancora più drammatiche a favore degli animali, come entrare negli allevamenti per documentarne le condizioni e portare fuori gli animali sofferenti. Incuriosita, la mia compagna di stanza e io abbiamo preso un autobus per Oakland per andare a un incontro di DxE.

Siamo stati accolte da un gruppo di persone “normali” che stavano lavorando insieme per fare cose straordinarie per gli animali e ci hanno invitato a farne parte. Sono diventata una militante e poi un’investigatrice di DxE, cosa che non avrei mai immaginato per me stessa. A volte andavo a ore di distanza per indagare su una fattoria, di notte, e poi cercavo di rimanere sveglia durante le lezioni del giorno dopo. Per quanto avessi imparato alla UC Berkeley, stavo imparando e sperimentando di più come attivista di base.

Cassie King accarezza una mamma maiale a Smithfield. (Photo Direct Action Everywhere)

Ho visto molti animali soffrire da vicino, comprese le madri di maiale all’interno delle gabbie di gestazione in un allevamento Smithfield. Una mi ha guardato con una tale tristezza negli occhi che ho cercato disperatamente di confortarla. Volevo accarezzarla come accarezzo il cane che fa parte della mia famiglia. Se mi avvicinavo alle fredde sbarre di metallo per accarezzarla mentre giaceva sul pavimento crudele e spietato della sua gabbia, quanto conforto potevo darle? Era una prigioniera il cui unico crimine era quello di essere nata maiale. I suoi occhi imploravano di essere salvati. Quegli occhi mi perseguitano ancora oggi. Non c’è nulla di giusto in un sistema alimentare che trasforma madri come lei in macchine e in un sistema legale che protegge gli animali che soffrono e punisce chi cerca di salvarli.

Nel 2018 sono venuta a conoscenza di una crudeltà criminale sugli animali che si svolgeva a un’ora di distanza dal mio appartamento a Berkeley. DxE ha ricevuto un filmato da Sunrise Farms, un’enorme azienda di deposizione di uova a Petaluma che – secondo la testimonianza in tribunale del comproprietario Mike Weber – fornisce Whole Foods, Costco, Safeway, Sam’s Club, Walmart, Trader Joe’s e altri ancora. I filmati hanno mostrato cadaveri e corpi in decomposizione in tutta la struttura, uccelli con piaghe sugli organi riproduttivi, uova insanguinate e un uccello incastrato nel filo della gabbia.

La California ha alcune delle leggi più severe in materia di crudeltà sugli animali, tra cui la criminalizzazione di qualsiasi “crudeltà non necessaria” inflitta agli animali. Inoltre, a differenza di alcuni Stati, la California non ha un’esenzione per gli allevamenti di animali per le sue leggi sulla crudeltà sugli animali, quindi le leggi si applicano agli animali negli allevamenti, nei macelli e negli incubatoi.

Tuttavia, quando DxE ha inviato questo filmato a varie autorità statali e di contea nel marzo e nell’aprile del 2018, nessuno ha preso provvedimenti. Così centinaia di noi si sono riuniti sul luogo del maltrattamento per aiutare gli animali in prima persona. Il giorno della manifestazione, decine di polli malati sono stati trovati, rimossi e trasportati per ricevere cure veterinarie. Io ero una delle 40 persone arrestate e portate in carcere.

Ma se pensavano che questo avrebbe fermato i salvataggi alla “luce del sole”, si sbagliavano. Nel 2019, gli attivisti sono entrati nell’allevamento di anatre Reichardt a Petaluma, dove altri filmati sotto copertura avevano mostrato uccelli gravemente feriti e bloccati sul dorso incapaci di raddrizzarsi. I soccorritori hanno portato 32 anatroccoli a ricevere cure veterinarie critiche. Entrambe le azioni hanno avuto luogo dopo mesi di denunce di crudeltà ai funzionari della contea e dello Stato.

Un salvataggio di massa alla luce del sole alle Sunrise Farms il 29 maggio 2018. (Photo Direct Action Everywhere)

E le segnalazioni sono continuate, comprese nuove prove di gravi minacce alla salute pubblica presso la Petaluma Poultry della Perdue. Il 13 giugno, attivisti pacifici hanno salvato polli malati dall’interno del macello Petaluma Poultry e hanno chiesto alle autorità di agire.

Sono grata che questo procedimento penale non abbia scoraggiato altri dall’intraprendere azioni dirette. Avere queste accuse che incombono su di me negli ultimi quattro anni è stato faticoso. Ho fatto decine di viaggi al tribunale di Sonoma per apparizioni per lo più di carattere amministrativo. Mia madre mi chiede aggiornamenti sul caso ogni volta che parliamo, e non c’è nulla che io possa dire per rassicurarla. La cosa più frustrante di tutte è sapere che il governo sta sprecando risorse per perseguire me e i miei amici, invece di fermare la crudeltà sistemica sugli animali e di risolvere il problema della mancata applicazione delle leggi in materia. Il caso sembra una lunga tattica per prendere tempo, ma finalmente il tribunale ha fissato il processo.

Non vedo l’ora che arrivi il mio giorno in tribunale (e quello degli animali) per difendere il diritto di salvare chiunque venga maltrattato, indipendentemente dalla sua specie. L’affermazione di questo diritto potrebbe aprire le porte a una nuova visione degli animali secondo la legge: come persone giuridiche, anziché come “proprietà”.

In precedenti casi di salvataggio di animali, i giudici ci hanno detto che non vogliono che il loro tribunale si trasformi in un “circo a tre piste” o in un “referendum sull’industria suina“. Hanno limitato l’accesso dei media e del pubblico all’aula, ma questi processi catturano l’attenzione nonostante i loro sforzi.

La mia priorità non è quella di non finire in prigione, ma di portare l’attenzione sul dilagare della crudeltà criminale sugli animali, in modo che le vittime ricevano aiuto.

In questo momento, nella contea di Sonoma ci sono animali malati e feriti che stanno morendo lentamente sui pavimenti dei capannoni degli allevamenti. Potrebbero ricevere cure mediche che salverebbero loro la vita, ma i proprietari delle fabbriche non le pagano, le autorità non intervengono e gli operatori che vogliono aiutarli rischiano anni di prigione. Questo sistema è potente. Ma le crepe cominciano a formarsi.

Nell’ultimo anno, gli attivisti di DxE sono stati assolti in due diversi processi per aver salvato degli animali. Attivisti e avvocati acclamano queste vittorie legali come passi fondamentali per stabilire il “diritto di salvare” gli animali in difficoltà e per cambiare lo status giuridico degli animali in generale. Speriamo che con questo processo si arrivi a tre vittorie di fila. Chiunque voglia dare il proprio sostegno può seguire il processo e gli altri casi di salvataggio di DxE su rightToRescue.com.

Il Consiglio comunale di Sebastopol, una città della Contea di Sonoma, ha recentemente approvato una risoluzione storica per sostenere il diritto al soccorso e condannare l’accusa nei miei confronti e dei miei coimputati. La risoluzione è stata presentata dal consigliere Stephen Zollman, ex difensore d’ufficio di San Francisco. La risoluzione esorta il procuratore distrettuale della contea di Sonoma a “indagare e perseguire potenziali violazioni della legge nelle operazioni commerciali con animali nella contea di Sonoma”. Le città di Berkeley e San Francisco avevano già approvato risoluzioni simili, condannando la nostra azione penale.

Mi sento fortunata ad avere il sostegno di queste città, della mia comunità e dei miei genitori. Saranno presenti in aula per sostenermi al processo. Il processo in piedi fa paura. La prospettiva di essere messa in gabbia non è qualcosa che avrei mai pensato di dover affrontare quando ero una ragazzina della scuola cattolica. Ma allora non sapevo quanto fosse ingiusto il nostro sistema giuridico e quanto anche il nostro sistema alimentare si basi sull’incarcerazione di chi è diverso. Quando ho paura, ripenso a quella madre maiale nell’allevamento Smithfield. E so che devo essere forte. So cosa è giusto e cosa è sbagliato. Lei lo ha reso molto chiaro per me.

Fonte: Waging Nonviolence, 30 agosto 2023

Traduzione di Enzo Gargano per il Centro Studi Sereno Regis