Vanessa Maher, nata nel 1947 in Kenya da genitori inglesi, è stata educata in Tanzania e Inghilterra. Ha insegnato in una scuola media nigeriana, prima di conseguire la laurea e il dottorato in Antropologia presso l’Università di Cambridge. Ha svolto ricerche etnografiche e di storia sociale in Marocco, Inghilterra e Italia, pubblicando libri e saggi scientifici. Fin da 1974, ha insegnato antropologia culturale nelle università italiane, partecipando anche alle attività di associazioni di donne italiane e straniere. Sposata con un italiano, ha un figlio, nato a Torino.